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先週はワクチンの副反応で寝込んでいたこともあり、

あれこれ用事が溜まっていたので、午前中から駆け回っておりました。

その道中にて、ついでなので寄り道をすることになり、

とある施設にて無料提供されている籾殻(もみがら)を調達していたところ、

同じ目的の方々が次々と現れ、ちょっと賑やかになりました。

この施設は山中にあるため、不要な籾殻は施設外に放棄されます。

同行した母も含め、全員が出入り口付近の新しい籾殻を搔き集める中、

私だけ、10メートル離れたところに堆積する場所へ行きました。

「(よし、思ったとおり)」

出入り口付近は、皆が回収するため間もなく量が少なくなり、

施設側も嵩(かさ)が減ったところに籾殻を積み上げます。

よって新しい籾殻を積んでは減らし、減らしては積むの繰り返し。

私が欲しかったのは、離れた場所で雨風にさらされた古い籾殻です。

新しい籾殻は分解が遅いため、堆肥化するまでに１年近くかかりますが、

夏の熱気と水分、カブトムシの幼虫が住み着いたことで分解が進んでいる。

出入り口からは遠いため誰も持って行かない。

ちょうど腐葉土と同じくらいに分解されていたので、

水分を含んで重たくなるものの、こちらを調達することにしました。

私一人だけ中身が黒っぽい袋を重そうに担いでいると、

見知らぬ小母さんが「それは何？」と聞いてきました。

「あっちで採れるやつですよ、腐葉土みたいになってます」

「そ……れは、そっちのほうがいいわねぇ？」

すると、なんだなんだと他の人たちも集まって来ます。

「なんでここだけ？」

「誰も取らないんで、ここだけ放置されて分解が進むらしいです」

「いい色だなぁ！」

あっと云う間に、出入り口付近から人影が移りました。

「この袋なら多めに入るんじゃない？」

「無理だよ」

「行けそうだけど？」

「そうじゃなくて、重くて運べないんだって」

そろそろ帰ろうとする私と母の後ろで、そんなやり取りが始まっていました。