泳げる/泳げない

あちこち走り回って忙しい一日でした。

そんな中、妹の用事もあって車内で話していた時のこと、

小学生時代における夏休みの思い出が挙がりました。

妹は夏休み中の(教師が指導する)プールが嫌いだったらしく、

日曜日のみ開放されている、保護者同伴のプールほどには気軽になれず、

その時間帯に食べていた当時の昼食を思い出すのだとか。

そしてスーパーで同じ食べ物を見ると「あの頃」が思い返され、

なんとも云えない気持ちになると語っていました。

一方で私は小学４年生まで泳ぐことが出来ず、

低学年用の浅いプールから高学年用の25メートルに変わった時、

はじめて両肩にまで迫る水位に軽く絶望し、ひたすら恐怖を味わっています。

そんな私を見かねてか、母が毎週のプール開放日に付き合い、

母からの応援があったせいなのか、何度目かで泳げるようになり、

その後は泳ぐのが楽しくて水泳部に入ったほどです。

"泳げない母に応援され、泳げるようになる長男"という、

どうしてそれで泳げたのか笑ってしまう思い出ですが、

泳げない小学生時代を４年間も味わったことで、少し分かったことがあります。

(１)　信頼がおける人物が近くに居る(その人が泳げなくても可)

(２)　「危なくなったら助けてもらえる」という安心感がある

(３)　その安心によって水に対する過度な警戒が解ける

この条件が揃うと「きちんとした深呼吸」が出来るように思います。

水を恐れている内は、水に入る前から呼吸が足りていません。

恐怖で呼吸が浅くなり、すぐに「次の呼吸」が始まってしまいます。

「水が呼吸を妨げる」と知っているので、なおさら水に向き合えない。

いざ泳ごうとしても、肺の空気が少ないため浮くことも出来ません。

小さな肺は小さな浮き袋───それすら恐怖で萎んでしまう。

強烈な生存本能で必死に選び取るのがカナヅチとしての自分。

酸素の量も足りていないので、少々のバタ足だけで疲れて顎が上がる。

間もなく足を着いてしまい「もがいては立つ」の繰り返しになります。

肺の隅々にまで酸素が行き渡るような、十分な深呼吸。

それを落ち着いて実行できる頃、私の悩みが解決されたような気がする。

……なんて、もっともらしいことを書きましたが、

泳げない者にとって「浮く」という理屈は非常に不可解で、

難しくさせているのは警戒心と準備不足、そして知識不足なのでは。

私の場合、実は(２)の保証がなかったわけですが……本当に笑い話です。