もったいない話

（今回は長話）

十日ばかり前、知り合いから「いい話だから報せたかった」と電話がありました。

この人は、過去に刈払機やガソリン携行缶をポンと譲ってくださったり、

それでいて私を気に入ってくださる70歳を過ぎた人生の先輩たる方です。

話と云うのは、親族が所有する農地を借りられるというもの。

大体の場所は知っていたので母と下見に行くと───

「ここしかないと思う」

「ほかは借り手が居るみたいだし……でも大変よぉ、これは」

───草ぼうぼうで、数年は放置していたであろう荒れ地でしたが、

その後に本人と待ち合わせをして紹介されたのは別の用地でした。

「あっちだと思って」

「俺があんなの勧めるかいな」

「ですよね、そんなわけないとは思いつつも」

きちんと手入れをされていたので、既に借り手が居ると思い込んだのです。

「お袋さんにも云ったが、まず最初に知らせようと思ってな」

「恐縮です。　魅力的だ……これ絶対に面白い」

「やっぱり、あんたなら俺が勧める理由が分かるよな」

現在の我が家は、農協の菜園で４ヶ所の用地を借りています。

今回の紹介は、菜園の面積と比して３ヶ所分くらいに相当する面積。

借り賃としても３ヶ所分より安く、決して悪い話ではありません。

何より、こなれた土がいい。

我が家の用地は、過去には（おそらく半世紀ほど前まで）家が建っており、

いまだ鉢や瓦といった陶器の破片、大小の石がゴロゴロ発掘されます。

これに鍬（くわ）やシャベルを弾かれること数知れず。

今更ながら「野菜を育てるための"まともな用地"」とは何たるか、

その魅力をもって思い知らされるにあたり、飛びつきたい話でした。

案としては菜園の用地を１ヶ所だけ残して他は解約し、

今回の新たな用地を主要な畑として進めていくというもの。

しかし問題が２つあり、まず水場（用水路）が遠いこと。

今一つは、その用地一つで数えるため「部分的な解約」が出来ないことです。

前者は道路の向かいまで水を汲みに行く必要があり、母の安全が心配。

そして後者は、今後の母が体力低下などを理由に用地を縮小しづらくなる点。

菜園では何度か用地の返却もしており拡縮の融通が利きました。

"１ヶ所だけ残して"としたのは、そうした点を考慮してのことです。

じゃんじゃん水やりが必要な野菜は菜園で、そのほかは新たな用地で……。

その日は母と再び相談するとして保留になったものの、

本日になり思いがけず声を掛けられました。

「よぉ、どうだぁ、キャンセルか？」

「えっ！　あー……うぅ……」

断るにしても断りづらい。

この人が、どんな気持ちで「最初に知らせよう」と考えたか。

さらに決して無理強いしなかったところが、より私を口籠らせます。

「実は、他に名乗りを上げた人がおってなー、親戚の駐車場の借主だ」

この一言に、少しホッとしてしまった自分を恥じました。

心配な点はあるものの、それは対処して解決できる程度ではあり、

一つ返事で借りてしまいたいほど魅力的な用地だったのですから。

「その、すみません、お返事できてなくて」

「いいんだ、いいんだ、分かる分かる、その菜園だけでも大変だわ」

「本当に、せっかくの紹介なのに」

「いいっていいって、無理はしちゃいかん、タイミングが悪かったわなー」

紹介してもらえただけでも、私には光栄なことでした。

それゆえ厚意に応えられないことが残念でなりません。

その体面というわけではないものの、今日は用地の半分くらいを耕作しました。

せめて断る理由の一つとなった現在の菜園を、みっともない姿にしたくない。

ここですら満足に回転させられない時がある。

今の我が家には、まだ瓦礫が残る菜園が分相応と心得ます。