この日を待った

先日にオークションで落札したものが届きました。

何かと云うと、テレカ（テレホンカード）です。

「スマートフォンが普及している今時？」と云われそうですが、

このテレカには思い入れがあり、少年時代に失われたものでした。

高校の教室で起きた小さな事件がきっかけです。

私の高校時代というと、今から20年以上も前の話になります。

携帯電話など普及していない、外出先からの連絡は専ら公衆電話の時代。

いつ頃だったかは忘れましたが、母が私にテレカを買ってくれました。

実際に使用したこともあり、印刷も好きで財布に忍ばせていたのです。

ところが高校での体育前、着替えを済ませた生徒が教室から出払った際、

施錠係だった生徒が鍵を掛け忘れ、その後に何者かが侵入します。

その結果に起こったのは、生徒の私物が盗まれるという事態。

何人かの被害者に私も含まれ、被害は少額の現金とテレホンカード。

パンチ穴が開くのを嫌って、いつからか使わないよう努めていたのに。

今にしてみれば自宅で保管すべきです。

そして、その残念な出来事には追い討ちがありました。

翌年の卒業式、生徒が一人ずつ級友の前で一言を述べて別れとする時、

施錠係の彼は「あれは俺のせいじゃありません！」と笑ったのです。

本当に彼のせいでなかったとしても、喪失感は増すのでした。

さらに携帯電話が普及し始めると、公衆電話の利用率は急激に低下します。

テレホンカードの需要も存在そのものから埋もれて行きました。

当然ながら同じものは製造されていないことでしょう。

そしてインターネットの普及が進み、ネット通販が珍しくもなくなる頃、

いつの間にか母がオークションを始めたりして、ちょっと驚きます。

そんな中、あの出来事を思い出すのでした。

「中古品の入手は近所のリサイクル店だけが頼り」の時代ではなくなった。

どこかの誰かが、あのテレホンカードと同じものを持っていたら、

そして手放しても良いと思っていたら───手に入るかも知れない。

願わくば、とんでもない価格にはなりませんように。

しかし手段を手に入れても、運ばかりは用意できません。

十年くらい前から折に触れて検索してみても、画像はおろか情報すらない。

ところが先日、Youtubeの自動再生で垂れ流される動画が再生された時、

80年代後期の世相を扱った内容に、再び記憶が呼び起こされます。

久しぶりに期待せず検索してみたところ、なんと見つかったのです。

信じられませんでした。

そして手にした本日、思わず「あぁ、やっと返って来た」と独り言。

あの時に失ったものと完全に同じものではありませんが、

私の中では、母への申し訳なさを回復させる唯一の手段でした。

まさか二十数年越しで叶うとは。

もちろん使わないし、使えなくなっても構わない。

まして持ち歩きはしませんとも。

友人に話したら笑うだろうな。