いつも通り実家の用事を聞きに行き、
コンビニへ買い物に行って帰ってくると、玄関の近くに誰か居ます。
息子さんと娘さんを連れた知り合いのママさんでした。

この息子さんは私の母を気に入っているらしく、
通りかかると必ず会いたがるのものの、あいにく母は体調不良です。
かなりの人見知りですが、最近は私にも少しずつ警戒を解いています。
まだ言葉を憶えたばかりなので、ほとんど会話が繋がらない。

「ごめんな、おばさんは寝てるんだ」

すると持っていた玩具を次々に手渡してきました。
この行為にどのような意味があるのか分かりませんが、
「自分の興味の対象を誰かに示す」という点については、
受容欲求みたいなものなのでしょうか。

「郵便局に行くつもりなんだけど、立ち止まっちゃって」

ママさんが困った顔をしています。
その途中で我が家の玄関先を通ったのでしょう。

「ほら、この玩具はしまえ。
　ママが郵便局に行くって云ってるぞ」

どこまで話が通じているのか。
何となく意味を理解したらしく、素直に玩具を受け取りました。

子供に見上げられた時の感覚は不思議です。
彼らの成長には大人の協力が必要で、自分は頼られる側の存在で、
それが他人の子供であっても「力にならねば」と思ってしまう。

親はそれが毎日なのであって……やっぱり大変なんだな。

妹が体調を崩して高熱を出し、母と私は膝が痛みます。
ここ数日の雨続きが影響しているらしいです。

私の膝は数年前に自転車で派手に転んだ時のもので、
膝の靭帯を傷つけたらしく、冬場になると痛みます。
膝裏にボールを挟んだまま正座したような圧迫感。

それが夏場に痛むということは温度や気圧が関係するのでしょう。
母も雨が降ると具合が悪いので、同じ原因なのかも知れません。

痛みで翌日の天気を知るには、まだまだ修行が足らないようです。

いつも通り実家に電話をかけて用事を聞こうとすると、
受話器は上がらず、母は雨の中で畑の収穫をしておりました。
体温が下がると体調不良のもとだと云ってあるのに……。

畑から戻る最中、ふと足元に視線を下ろすと奇妙なものがあります。
すでに血色を失い、頭部が轢き潰されたらしい魚の死体です。
ヒレの形が特徴的なのでナマズの子供だと分かりました。

「なんでこんな所で死んでるのかしら」
「こないだの大雨かな」

用水路は道路より１メートル以上も下にありますが、
暗きょから溢れるほどの水は小魚を押し上げ、
溢れた水は路面を滑走させたようです。

小枝を使って道路から移動させ、草むらに紛れさせました。
この季節、変わった場所で生涯を終える生き物が多いです。

そしてまた雨です。
もう梅雨時が一ヶ月くらいずれてるんじゃなかろうか。

近所に、今年から中学生になった知り合いの子が居ます。

もうこの歳ごろにもなれば軽口を叩くようになりますし、
相手が大人であろうと、どうにか自分を尊重させようとします。
ようするに生意気ざかりです。

長いこと喋っていると、まぁ口は悪いわ短絡的だわと、
自分の少年時代はどうだったのだろうかと、思わず遠い目になる。

私の時は周囲の大人が怖くて仕方がなかったので、
分かったようなことを云うにしても友人の前くらいでしたが、
実際には出口が異なるだけで、基本は同じなのかも知れません。

「あぁもう、うるさいな、夏休みの宿題でもやってろ」
「えー面倒くさい」

屁理屈まみれの返答に辟易し、適当に追っ払う。
面白くない顔で自宅へ戻っていく後姿を見て、
ふと奇妙な感覚が生じ、それが何であるかが分かりました。

この様子を見ていた既婚の知り合いが、
「なになに？」という顔でやって来ます。

「どうかしたんすか？」
「はー、気持ちいいね」
「え？」

「子供に『宿題やれ』って云うの、気持ちいい」
「ははははははは！　分かります分かります！」
「自分はもう宿題やらくていいもんねぇ」

───悪い大人です。

ほとんど眠って過ごしました。

そんなに疲れていた感じはなかったのですが、
疲労感を正確に把握できていないなら良くありません。
しかし２３時に目覚めてしまうと結局また昼夜逆転です。

もういい、考えるのやめよう。
仕事仕事。

昨日の夕立の降水量は地元でも珍しかったようです。
暗渠（あんきょ）から雨水が溢れてゴミが堆積し、
掃き寄せられて奇妙に片付いていました。

用水路から水を汲み上げる作業が省けるので、
ポンプ等を持たない我が家の菜園には恵みの雨です。

「水やりが助かるわぁ」
「僕は洗濯物を取りこみ忘れたけどね」

トランクスが脱水前に戻りました。
もういい、ほっとこう。

夕立の落雷でパソコンが何度か飛んでいます。
わずか１０分の間に四度も部屋が明滅するのは珍しいです。
書きかけた日記が消えたり、サイトの更新データが飛んだり。

午前中、畑の収穫に付き合いました。
一部のトウモロコシが奇妙な荒らされ方をしていて、
母は「誰かが作物を盗んだのだろうか」と心配していましたが、
話を聞いて確認してみると、なるほど奇妙で何かがおかしい。

その場でかじったような痕と引きちぎられた葉っぱ。
トウモロコシの葉は太い繊維が走るので、引っ張る力には強いです。
人間が荒らすなら葉を剥くだけで済ませますし、これは余計な手順。

「タヌキだと思う」
「えー？」
「道路を横断して、あっちの畑に入るの見たことあるよ」

地元もそれなりに近代化が進んでいますが、
小さな山ひとつもあれば小動物が息づくのも当たり前で、
夜陰に紛れて食料を調達しに来ていたらしいです。

人間が食べても甘いと感じるトウモロコシを食べるとは。
彼らは意外と舌が肥えていそうです。

久し振りの雨の中、母を連れて買出しに行きました。
先日から少し離れたスーパーへ足を運ぶようになったのは、
特定の食材が近所よりも安く買えると知ったことによります。

道中、亡き父が入院した総合病院の付近を通ります。
母は未だに慣れないらしく、ざわりと記憶が蘇るのだとか。
危篤に陥って病院から電話が入り、駆けつけること数度。
バイタルの警報を想起させるため、電子音が苦手になったとか。

私はというと病院の近くを通りかかっても何も感じず、
自分にとって何が「それ」に当たるのか長いこと不明でしたが、
２ヶ月前に知り合いの見舞いに行った時、不意に理解できました。

それは病院独特の匂いです。
当時ことさら気になるものではなかったにしろ、
日常と緊急事態を明確に隔てる要素になり得たのでしょう。

慄然として、脳が記憶に塗りつぶされ空気が重くなる。
ほんの数秒で解消されましたが、こんなものが引き金になるのか。

学生が夏休みに入り、２度目のお盆を前にそんなことを思いました。

出先で店舗を解体して更地にしている現場を見ました。
どうと云うこともないのですが、ふと実家の引っ越しを思い出し、
さらに、古い実家で過ごした期間が最も短いのは私だと気付きました。

長いこと同じところに済んでいると個人の"座標"みたいなものが定着し、
建物が取り壊されても幻が見えるようで、少し寂しい感じがします。
実家が引っ越して数年になり、以前の土地は今でも更地で、
近々業者が着工すると聞いていて……そうして何が出来るのか。

子供時代に比べて変化した景色は数多いので、
とくに写真が趣味ではなくとも、記録するのは大切だなと感じます。

自分の老後がどうなるかは分かりませんが、
写真を見て懐かしむくらいのことはしたいですね。

弟が買い物の出先から電話を掛けてきて、
小売店と通販ではどちらが得だろうかと相談してきました。
どのような理由なのか今回は小売店のほうが安かった様子。

電話からは後ろで口を出している彼女さんの声も聞こえ、
仲の良いことで実に結構ですが、弟は電話口になると声色が優しい。
面と向かって話すよりもリラックスできるのでしょうか。

先日、妹とこんな話になりました。

「どこか寄りたい店はあるか？」
「とくにない……かなぁ」
「でも〇〇〇なら寄りたいんだろ？」
「そこなら行きたいけど、でも遠いから」

「車だぞ、１０分も３０分も大して変わらん」
「お兄ちゃんはそうかも知れないけど、
　頼む側からすれば遠い方は気を遣っちゃうんだよ？」
「……そりゃそうだけど」

もう少し気楽に頼めるよう努力すべきなのは私の方？
弟が電話だと話し易そうに思えるのも、
私が何か気後れさせる要素を持っているからなのか。

「お兄ちゃんは、なんていうか強い力があるし、
　そうやってどんどん前に進んじゃうけど、
　弱い人だって居るし、そういう人は何も云えなくなる」

これも妹に云われたことです。

元来いじめられっ子だった私ですし、
勉強もできないし体育が抜群だったわけでもないので、
弟妹を気後れさせる何かがあったとしても、とんと思いつかない。

兄って難しいです。