昨日はヤーコンの地上茎を全て刈り倒したので、

本日は朝から押切で寸断する作業に明け暮れました。

下手をすると大怪我になるため、取り扱いには注意が必要です。

先日にも隼人瓜のツルを処理しており、これらを畑にバラ撒き、

あとは来年にかけての雨で静かに分解を進めてもらいます。

一昨日には農協施設からヤタを調達しました。

廃棄された籾殻が雨風にさらされて分解が進んだものですが、

ここにカブトムシの幼虫が住み着き、さらに分解が進みます。

彼らは、自らを生かす"層"を理解しており、

廃棄され堆積した籾殻の表面から10cmほど深くに潜り込むのです。

適度な湿度と温度に守られた状態で、栄養分が豊富な層を食べ進み、

結果として、彼らはミカンくらいの大きさまで丸々と太ることができ、

その下層には分解済みの堆肥が出来上がるわけです。

この堆肥と、冒頭でも挙げた畑で生じる残渣により、

我が家では殆ど肥料を与えずとも野菜が栽培できるという現実。

こんなものが無料で調達できるなんて、実はとんでもなく贅沢。

そして収穫の少ない春までは、ヤーコン、白菜、大根などが採れます。

用地内には柚子が採取でき、さらに叔父からは自然薯。

スーパーでは魚や肉だけを買うだけ。

……幸せだなぁ。

隼人瓜(ハヤトウリ)のツルを全て処理しました。

６畳１間の部屋よりも広い範囲に展開したツルですから、

それはもう大量にあったのですが、なんとか母と二人で消化しています。

処理に使ったのは押し切りです。

隼人瓜は寒さに弱く、霜が下りる時期になると一斉に枯れてしまい、

やがて水分が失われて繊維質が強くなり、こうなると切断しづらくなります。

よって処理するなら水分が残っている内が望ましく、

少し前に全収穫を終えたため、のんびり構えてもいられないわけですね。

私は本業が忙しかったので、母が６割くらいを処理してくれました。

こうしてザクザク切り刻まれて生じた残渣(ざんさ)は、

畑に撒いて朽ちるのを待って堆肥化させます。

今年の隼人瓜は、とにかく色々な人にお裾分けしました。

「ストレートつゆに練りワサビを入れて漬ける」という、

我が家なりの食べ方もできたので来年にも期待したい。

収穫しやすいように展開させるには……次は低い矢倉かな。

少し前、副業の現場で九州出身の方に隼人瓜を渡したところ、

とても喜ばれ、この日は返礼にと大きな柿をいただきました。

「俺は日本一うまい柿だと思った」

「いただきます！」

私の母は柿が大好物……気づくと消えている。

昨年に植えた隼人瓜１株を定植させ、越冬に成功してから今年も１株。

越冬に成功したものは体力があるのか、今年に植えたものより大きくなり、

矢倉が半壊したことで全用地に拡大し収穫量が増えています。

元より一家の食卓を支える程度で「足しになれば」と始めた畑ですが、

思いがけずの大収穫は一家に消化しきれず、そして隼人瓜は寒さに弱い。

そうなったら欲しい人に譲るのが道理みたいなものです。

云ってしまえば、我が家のような貧乏人に許される「堂々たる大盤振る舞い」。

そこに一つの結果として、柿が返って来ました。

「わぁ大きい！」

「化けたもんだね」

たまに起こる、こういう出来事が畑を続けさせます。

この日は殆ど食事も摂らずに仕事をしておりました。

運動にもならないのでお腹が空かない……良くない状態です。

年末にかけては一雨ごとに気温が下がるものですが、

その割に昼間は暖かいことが多く、そのせいが隼人瓜が枯れません。

霜が下りる時期には一斉に変色するのに、まだ実をつけています。

放っておくと小麦粉の袋くらいには大きくなります。

しかし副業の現場にいるブラジル人さんによれば、

ほぼ味や風味らしきものがない隼人瓜でも───

「大きすぎると味がぼやける」

───とのことで、あまり大きく育てる意味はなさそう。

可食部(体積)が増えそうな印象でも、実は皮が分厚くなり、

いびつな表面で皮が剥きづらくことも理由であるように思います。

あと何個くらい収穫できるんだろうか。

何度目かの隼人瓜(ハヤトウリ)を収穫。

夏に作った矢倉が台風で半壊してから数ヶ月、

ツルは全用地の３割ほどを占領し、あちこちで結実しました。

見た感じでは、株元よりもツルの先で数多く生っており、

さらに「株元よりも低い位置のツル」で大きくなるようです。

ツルは株元からフェンスをまたいで用水路側へ下りています。

サイフォンの原理なのか、株元より低いツルの先々へ養分が回り、

実際に株元の周囲よりも沢山の実が生っているのが現状です。

しかし……来年はどうしよう。

これまで合計400個くらいは収穫しているはず。

現在は───

・Ａ株───１年株(越冬に成功した昨年の株)

・Ｂ株───今年から新たに定植させた株

───こうなっています。

Ａ株に比べ、やはりＢ株は生長が遅かったです。

その差は成人と子供くらいで、もはや勝負になっていない。

ただしＡ・Ｂ株とも越冬に成功した場合、

来年になれば足並みが揃うわけで……とんでもない収穫量になる。

次回は剪定するしかないか？

先日、菜園の仲間から獅子唐(シシトウ)をいただきました。

私も大好きで、天ぷらなどでは大半を平らげるほどなのですが、

今回いただいた獅子唐は、とにかく大きい───20cmほどあります。

せっかくの大きさだから焼いて食べてみたところ、なかなか美味い。

調子に乗って３本目を口に運んだら辛かった……のが３日前の話。

獅子唐は「野菜(または食べ物の)のロシアンルーレット」とも呼ばれ、

20本ほどあれば辛いものが２つ３つは入っているものですが、

本日にも母が焼いてくれたので食べたところ───

「ぼあああああぁ！！」

「当たったの？」

「ああああああ！　うごおおおお！」

───熱湯を詰めた水風船が、口の中で破裂したような辛さでした。

頭が咀嚼(そしゃく)を拒否する。

食べ物が無理やりに口をこじ開けて外に出ようとする感覚です。

辛いものを食べて認識の甘さを痛感する、そんな朝。

この日も仕事だけ。

次第に収穫量を減らしつつあった隼人瓜(ハヤトウリ)は、

ツルに隠れて採られずにいたものが巨大化しています。

我が家での食べ方は、ストレートつゆ(薄めないやつ)と、

チューブわさびを３～５cmほど入れて浅く漬けたものです。

蕎麦っぽくてポリポリいけます。

水煮も良かったけど、漬物もいいな。

地元では隼人瓜(ハヤトウリ)を見かけること自体から少ないのですが、

本日たまたま見かけたところ、なんと１個250円という値段でした。

やや大きいという程度で、これなら我が家の畑で100個は採れている。

じゃあ売れば25,000円の儲けじゃないか！

───と考えもしますが、出回る数が少ないから250円。

手軽に入手できれば珍しくなくなるし、高くもなくなる。

一方で、母がお裾分けした外国人の中には「売ってください」と云う人も。

お裾分けという形では「(母に)会った時しか手に入らない」わけですから、

むしろ気兼ねなく入手したいのなら手軽に購入したいのでしょう。

また、畑で採れた野菜を売る時には許可が必要になる場合もあります。

借りている菜園の場合、営利目的での使用は禁じていたり、

無農薬を売り文句にする場合は法律が絡んだり。

というわけで商売をする気は全くありませんが、

想像以上に「気に入った」という人が多かったので、

家庭菜園をやっている人には、栽培できるように教えるのもアリでしょう。

今回も越冬させることが出来ればいいな。

今期の隼人瓜(ハヤトウリ)は、正確な数こそ確認していないものの、

おそらく400個程度は収穫できており、色々な人にお裾分けしました。

副業の現場でも───

・「食べたことない、どんなの？」の地元人

・「ふるさとの味！」のブラジル人

・「懐かしいなぁ」の長崎人

ブラジルの方には今期だけで三度も渡しています。

大きさに驚かれるくらいには良い出来だったようです。

今回の隼人瓜は、昨年から越冬に成功した株が一つ、

そして念のため残しておいた種(実)で合計２株です。

越冬できたものは株が大きいため収穫量が多い。

よって総量としては前年に比して1.5倍くらいです。

これが両方とも越冬に成功すると２倍になるのでしょうが、

用地も必要なので、ツルを展開させるには工夫しなくては。

隼人瓜は秋から冬にかけての短期間しか採れません。

貴重な収穫なので、どうにか定着させたいものです。

頑丈な矢倉を立てるしかないか。

仕事の合間に、母から頼まれて他所の畑へ行きました。

稲刈りを終えた農家で生じた藁(わら)をいただくためです。

藁は野菜作りにおいて幾つかの使い道があります。

・用地に敷いて、水分の蒸散や霜が下りるのを防ぐ。

・結実したものが土に触れないよう下敷きとして。

・収穫物の一次的な保存に緩衝材として。

・細かく刻んで堆肥化。

農家側が小規模な畑向けに販売することもあるようですが、

地元では「欲しいなら勝手に持って行って」という感じです。

よって許可さえ得ていれば立ち合いなどもないため、

たまに同様の目的で見知らぬ人と藁を搔き集めたりすることも。

今回は知り合いがリヤカーを貸してくださったので、

生まれて初めて昔ながらのリヤカーを引いて歩いてみました。

もう「リヤカーって何？」という世代も多そうです。

何も積まないと非常に軽く、旋回などの機動性が高い。

リヤカーは左右２輪で、何も積まない/荷台が軽いとハンドル側に傾き、

ある程度の重量を積むと荷台側に傾くという、れっきとした軽車両です。

そのため歩道は歩けない───というより車幅が広くて通れない。

一方で車道においては通行妨害になるため、さっさと横断する必要がある。

そして、ちょっとした坂道ではリヤカーの自重で"押される"ので怖い。

肌寒い風、夕暮れ、静かな農道、リヤカーを引いて歩く中年男。

うむ、私みたいな田舎者には美味しい経験だ。

職業選択を誤ったかも。